一般由导体、绝缘层、内护层、外护层等部分构成。其中导体是电流的通路，多为铜或铝；绝缘层用于隔离导体，防止漏电，常见材料有聚氯乙烯、交联聚乙烯等；内护层保护绝缘层不受外界因素破坏；外护层则起到增强电缆机械强度、防止腐蚀等作用。
按用途分类：电力电缆用于发、配、输、变、供电线路中的强电电能传输；控制电缆用于控制中心与系统间传递信号或控制操作；信号电缆用于传输各种信号，如监控信号、通信信号等；同轴电缆主要用于传输射频信号，如有线电视信号等；耐火电缆在火灾等特殊情况下能保持一定时间的正常供电；船用电缆、矿用电缆等则是根据特定的使用环境和设备需求设计的。
应用领域
电力系统：用于发电、输电、配电等环节，如架空裸电线、电力电缆、分支电缆等，实现电能的传输和分配。
信息传输：包括市话电缆、电视电缆、射频电缆、光纤缆等，用于传输语音、图像、数据等信息。
工业领域：在工厂、矿山、冶金、化工等行业中，用于各种电气设备的连接和控制，如控制电缆、矿用电缆等。
交通运输：如汽车、火车、飞机、船舶等交通工具上，用于电气系统的连接和信号传输，如汽车电线、机车车辆用电缆、舰船用电缆等。
化学分析法：从电缆中选取具有代表性的样品，将其溶解在特定的化学试剂中，使金属离子进入溶液。然后采用化学分析方法，如滴定法、比色法、原子吸收光谱法等，对溶液中的金属离子进行定量分析，从而确定电缆中金属的含量。这种方法准确性高，但操作相对复杂，需要专业的化学实验室和技术人员。