分支电缆较早出现于英国和日本，在技术标准方面，1980年，日本电线工业协会颁布了部行业性标准JCS376(1980)，随着技术的发展与进步，在1992年对该标准进行了修订，放宽了对产品结构材料方面的要求，提高了成品技术指标，目前，国内正规的分支电缆生产厂的产品标准主要是以该标准基础。

分支电缆是在普通塑力缆基础上发展而来。由于现代文明的发展，都市的高层建筑越来越普及，在高层建筑配电系统电气设计中，供电可靠性、工程经济性和施工便利性越来越重要，采用普通电力电缆供电，三者的矛盾总难完全统一，只能根据不同工程而有所侧重。

电缆接头有缺陷。电缆连接器是电缆中薄弱的一环。电缆连接器的故障有时是由于直接疏忽（结构不良）造成的。在制作电缆接头的过程中，如果接头没有受到足够的压缩和加热，电缆头的绝缘就会降低，从而造成事故。

外部损伤。据分析，近年来，电缆的机械损伤已造成许多电缆故障。

绝缘层是阻尼的。这也是一种常见的情况，通常在埋地或放电管电缆连接器。

化学腐蚀。直接埋入酸碱效应区的电缆常引起电缆的腐蚀，如电缆、电线或外屏蔽层的腐蚀。保护层长期暴露在化学或电解腐蚀中，导致失效、绝缘降低和电缆失效。