电梯的定义为：用电力拖动的轿厢运行于铅垂的或倾斜不大于15°的两列刚性导轨之间运送乘客或货物的固定设备。习惯上不论其驱动方式如何，将电梯作为建筑物内垂直交通运输工具的总称。 根据建筑的高度、用途及客流量（或物流量）的不同，而设置不同类型的电梯。目前电梯的基本分类方法大致如下。1 按用途分类1.1 乘客电梯, 为运送乘客设计的电梯，要求有完善的设施以及一定的轿内装饰。1.2 载货电梯, 主要为运送货物而设计, 通常有人伴随的电梯。1.3 医用电梯, 为运送病床、担架、医用车而设计的电梯，轿厢具有长而窄的特点。1.4 杂物电梯, 供图书馆、办公楼、饭店运送图书、文件、食品等设计的电梯。1.5 观光电梯, 轿厢壁透明，供乘客观光用的电梯。1.6 车辆电梯, 用作装运车辆的电梯。1.7 船舶电梯, 船舶上使用的电梯。1.8 建筑施工电梯, 建筑施工与维修用的电梯。1.9 其它类型的电梯，除上述常用电梯外，还有些特殊用途的电梯，如冷库电梯、防爆电梯、矿井电梯、电站电梯、消防员用电梯等。2 按驱动方式分类2.1 交流电梯，用交流感应电动机作为驱动力的电梯。根据拖动方式又可分为交流单速、交流双速、交流调压调速、交流变压变频调速等。2.2 直流电梯，用直流电动机作为驱动力的电梯。这类电梯的额定速度一般在2.00m/s以上。2.3 液压电梯,一般利用电动泵驱动液体流动，由柱塞使轿厢升降的电梯。2.4 齿轮齿条电梯, 将导轨加工成齿条，轿厢装上与齿条啮合的齿轮，电动机带动齿轮旋转使轿厢升降的电梯。2.5 螺杆式电梯, 将直顶式电梯的柱塞加工成矩形螺纹，再将带有推力轴承的大螺母安装于油缸顶，然后通过电机经减速机（或皮带）带动螺母旋转，从而使螺杆顶升轿厢上升或下降的电梯。2.6 直线电机驱动的电梯,其动力源是直线电机。 电梯问世初期，曾用蒸汽机、内燃机作为动力直接驱动电梯，现已基本绝迹。3 按速度分类 电梯无严格的速度分类，我国习惯上按下述方法分类。3.1 低速梯，常指低于1.00m/s速度的电梯。3.2 中速梯，常指速度在1.00～2.00m/s的电梯。3.3 高速梯，常指速度大于2.00m/s的电梯。3.4 超高速，速度超过5.00m/s的电梯。 随着电梯技术的不断发展，电梯速度越来越高，区别高、中、低速电梯的速度限值也在相应地提高。